De longue date la MSA a estimé qu'il fallait créer de nouveaux modes d'organisation des soins pour répondre aux besoins des populations des territoires ruraux marqués par un vieillissement important et une insuffisance des services de santé de proximité. En 2000, dans le cadre des ordonnances Juppé de 1996 sur les réseaux et filières de soins, elle initie en partenariat avec la Cnam et la Canam une expérimentation d'organisation d'un réseau gérontologique sur 19 sites ruraux. Le principe est de constituer, autour de la personne âgée et sur la base du volontariat de tous les acteurs, une équipe pluridisciplinaire médicale et sociale travaillant en étroite concertation sous l'égide du médecin traitant pour prévenir ou limiter les hospitalisations et assurer le maintien à domicile le plus longtemps possible dans des conditions optimales

Des réseaux de santé à part entière
Après 4 années de fonctionnement, deux évaluations nationales successives - l'une réalisée en interne et l'autre par une société extérieure - ont souligné la pertinence de cette organisation en termes de qualité de vie des adhérents, de mobilisation des professionnels de santé, de reconnaissance des intervenants sociaux et d'économies générées en matière de dépenses d’hospitalisation. L'IGAS dans son rapport de mai 2006, pourtant très critique sur les réseaux de santé, a reconnu et valorisé le travail effectué par la MSA dans le cadre des réseaux gérontologiques. L'expérimentation méritait donc d'être pérennisée et de fait, à partir du 1er janvier 2005, 17 des 19 réseaux gérontologiques expérimentaux se sont transformés en réseaux de santé à part entière, financés au niveau régional au titre de la Dotation régionale de développement des réseaux (DRDR) sur décision conjointe des directeurs d'Urcam et d'ARH des régions concernées. 

Un rôle d’interface pour la MSA
La MSA n'en est plus promoteur mais elle continue à s'y impliquer notamment au travers de la mise en place de conventions de partenariat entre les réseaux et les caisses MSA. Ces partenariats peuvent prendre des formes variées : mise à disposition d'assistantes sociales, de locaux, assistance technique et administrative, aide à l'élaboration des budgets… En outre, la MSA a décidé de contribuer au développement de nouveaux réseaux avec l'ambition d'aider à en créer 20 par an d'ici 2010. Cela suppose bien entendu une forte implication des MSA. Dans un rôle d’opérateur, il leur appartient en effet de susciter ou d’accompagner les initiatives de promoteurs éventuels et d’assurer l’interface avec les différents partenaires incontournables dans la réalisation de projets, tels les conseils généraux, les hôpitaux locaux, les associations, etc. Un dispositif d'accompagnement a été mis en place tant au niveau de chaque caisse et association régionale de la MSA où ont été désignés des référents « réseaux gérontologiques » administratifs et médicaux qu'au niveau national où une cellule d'accompagnement a été instituée au sein de la CCMSA. Pour aider et appuyer concrètement les promoteurs de réseaux dans leur démarche, la Caisse centrale met à leur disposition un « kit » qui contient, sous forme de fiches techniques, les informations essentielles au montage d’un projet. Autre outil de ce développement : la Fédération nationale des réseaux gérontologiques (FNRG) née en mai 2004 à l'initiative de la MSA et des réseaux ayant participé à l'expérimentation. Reposant sur des échanges mutuels, une défense commune et un partage des valeurs, le partenariat conclu entre la MSA et la FNRG formalise les missions respectives de chaque partenaire dans l'accompagnement et le développement des réseaux.
Sur les territoires, les réseaux gérontologiques existants et à venir doivent s’articuler avec les réseaux Alzheimer expérimentés actuellement (voir page ), les autres réseaux de santé (soins palliatifs, douleur, diabète…), les hôpitaux locaux dont la MSA est caisse pivot, les Marpa et les maisons de santé rurales. C’est en coordonnant toutes ces structures que l’on peut apporter une réponse globale aux problèmes de santé des populations rurales.

Nicole Nolfo